El lago Enriquillo es
la mayor reserva natural de agua de la República Dominicana, con sus 350 km²,
aunque su área no es constante. Sus aguas son compartidas entre las
provincias Independencia y Baoruco. Forma parte del Parque
Nacional Lago Enriquillo e Isla Cabritos y de la Reserva de la
Biosfera de Jaragua-Bahoruco-Enriquillo.
Características
Es el resto de un antiguo canal marino que unía las bahías de Neiba y Puerto
Príncipe. Está situado a aproximadamente 44 metros bajo el nivel del mar. El
nivel del lago oscila debido a la fuerte evaporación de la zona, que no se
compensa simultáneamente por la lluvia y el escurrimiento de las aguas
superficiales de la cuenca, así como debido a las lluvias de los huracanes y
los desbordes de los ríos. En 1990, se encontraba a 34 m bajo el nivel
del mar mientras que en 1979 llegaba a casi 46 m bajo el nivel del mar. La
tendencia histórica es a disminuir debido a que las aguas que lo alimentan
están siendo usadas en la agricultura y consumo en las ciudades, mientras que
la evaporación es constante.
La profundidad del fondo del lago es variable y es mayor al norte de la
Isla Cabritos, con una cota 79 metros bajo el nivel del mar. Para 1979, antes
del paso del Huracán David, la profundidad al norte de Cabritos era de
19,5 m mientras que al sur era de solamente 7,6 m. En 1980, al año
del paso del Huracán David, la máxima profundida al norte era de 23,4 m
mientras que en el lado sur era de 12,3 m.
La salinidad del Lago Enriquillo es mayor que la del mar y la variación
depende principalmente de la evaporación. En el fondo de la parte norte del
lago se han encontrado valores máximos que superan los 66 ppm (partes por
millón), lo que hace que el lago sea hipersalino.
La temperatura en toda la zona es relativamente alta, oscilando entre 27 grados
Celsius a 28 °C, llegando incluso a 36 °C. La precipitación es
baja ya que el lago se encuentra en una zona seca. La precipitación media anual
es de 500 mm que se concentran en dos épocas: mayo-junio y
septiembre-octubre.
Islas
La Isla Cabritos es
la única isla que queda dentro del lago, antes de la expansión actual del lago
medía aprox. 12 x 2,2 km; actualmente mide unos 18 km² además
tiene una forma alargada. Los islotes Barbarita (también conocida localmente
como "Chiquita") e Islita desaparecieron hacia finales de 2011.
Flora y fauna
Su fauna es muy diversa e interesante, especialmente reptiles y aves. Entre
las aves, una de las más llamativas es el flamenco. Entre los reptiles
están las dos especies de iguanas: la iguana rinoceronte (Cyclura cornuta) y la iguana de Ricord (Cyclura
ricordi). También está el cocodrilo americano cuya población en
el lago es una de las mayores del mundo en estado silvestre. Es una especie en
peligro de extinción en el país, quedando solamente esta población y habiendo
desaparecido las otras. Se alimenta de peces como la tilapia (especie
introducida).
La vegetación de los alrededores y de las islas son típicas de bosque seco,
excepto en algunos lugares en que los manglares son comunes. Las cactáceas son
comunes lo mismo que guayacán (Guaiacum officinale), bayahonda o cambrón
(Prosopis juliflora) y otros. Una especie importante es la saona (Ziziphus
rignonii) ya que sus frutos son comidos por las iguanas.
La Isla Cabritos tiene el único bosque seco hiperxerofítico que existe bajo
el nivel del mar en el continente americano. La parte más alta de la Isla
Cabritos está a 5 m bajo el nivel del mar.
Ciudades
Hay muchos poblados alrededor del Lago Enriquillo cuyos habitantes viven de
la agricultura. El centro principal para todas las actividades en el lago es La
Descubierta, donde existe un balneario de aguas dulces (Las Barías). La oficina
y entrada principal del Parque Nacional se encuentra a pocos kilómetros de La
Descubierta, en La Azufrada.
Actualmente la población más cercana es Boca de Cachón, localidad a 28
metros por debajo del nivel del mar, que se encuentra ya a orillas del
lago, cuando solía quedar a unos dos kilómetros de distancia. Se prevée que ya
para el 2012 la localidad quede sumergida debido a la constante expansión
lacustre.
Turismo
El Lago Enriquillo se ha convertido en un destino turístico importante,
tanto para el turismo nacional como extranjero. La mayoría de los que hacen la
visita, por La Azufrada, solamente pasan un día. Para visitar la Isla Cabritos
es necesario llegar La Azufrada temprano en la mañana porque luego del mediodía
el oleaje es muy fuerte.
Poco antes de La Azufrada se encuentra un conjunto de petroglifos indígenas
posiblemente pre-taínos ("las caritas"), desde donde se tiene
una excelente vista del Lago con sus islas.
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