Elite

Elite es una antigua palabra que desde mediados del siglo XVIII recibió un significado social particular y desde principios del siglo XX otro, relacionado pero diferente. En su origen era la designación de alguien elegido o formalmente escogido, del francés antiguo, de élire, elegir, latinaeligere, elegir, de dondeelectus, escogido, y todo el grupo ingléselecto, elección, electoral. En el siglo XV elegido se extendió de las personas formalmente escogidas en algún proceso social al sentidó de especialmente seleccionados por Dios (los elegidos en teología y el pensamiento social conexo) y, en una dirección diferente, a "selecto" o "escogido", las personas preferidas y más eminentes.

Lo que en teología o acción social había sido algún tipo de elección formal se extendió así a un proceso de distinción o discriminación en que elegido era a menudo indistinguible de "mejor" o "más importante". (Muchas de las palabras que describen este complicado proceso de superposiciones —distinguido y preferido o selecto y escogido— exhiben la misma complejidad y superposición.)

Así, elegido fue en general equivalente (más allá de su uso específico para el resultado de una elección) al uso de elite posterior a mediados del siglo XVIII , y se lo prefería casi invariablemente para este sentido general. Pero tal vez a raíz de su polémico uso teológico, que se distinguía específicamente de la elección y la eminencia sociales, volvió a adoptarse la forma francesa, que -en definitiva reemplazó a elegido en todos sus sentidos generales como sustantivo. El verbo subsistió, desde luego, y elegidos y los elegidos se destacaron como designación de las personas formalmente escogidas (excepto en el uso residual de obispo electo, profesor electo y expresiones similares).