La Guerra de Vietnam, (Chiến tranh Việt
Nam en vietnamita) llamada también Segunda
Guerra de Indochina, fue un conflicto bélico que enfrentó entre 1964 y 1975
a la República de Vietnam, o Vietnam del Sur, y a los Estados Unidos, contra la
República Democrática de Vietnam, o Vietnam del Norte, y el Frente Nacional de
Liberación de Vietnam, apoyados por el bloque comunista, en el contexto general
de la Guerra Fría. Tras el fin de la guerra, con el armisticio entre el sur y
el norte, la guerra de Vietnam quedó marcada en la historia como la primera
derrota de los Estados Unidos en una guerra.
Las
facciones en el conflicto fueron, por un lado la República Democrática de
Vietnam con el apoyo de movimientos guerrilleros norvietnamitas como el Viet
Cong o Frente de Liberación Nacional (NLF, por sus siglas en
inglés) y de suministros soviéticos y chinos. Por el otro lado, la República de
Vietnam con el apoyo militar y logístico de los Estados Unidos. En ayuda de los
estadounidenses también participaron tropas de combate de Australia, Corea del
Sur, Filipinas, Nueva Zelanda y Tailandia. Otros países como Alemania, Irán, Marruecos,
Reino Unido y Suiza contribuyeron con suministros materiales y equipamiento
médico. Contingentes testimoniales en apoyo de los Estados Unidos fueron
enviados por Taiwán y España, que movilizó a un reducido grupo de médicos
militares en misión sanitaria.
La guerra
se distinguió por transcurrir sin la formación de las tradicionales líneas de
frente, salvo las que se establecían alrededor de los perímetros de las bases o
campos militares, de manera que las operaciones se sucedieron en zonas no
delimitadas, proliferando las misiones de guerra de guerrillas o de
"búsqueda y destrucción", junto con acciones de sabotaje en las
retaguardias de las áreas urbanas, el uso de la fuerza aérea para bombardeos
masivos y el empleo extensivo de agentes y armas químicas, constituyendo estas
últimas operaciones violaciones de diversas convenciones internacionales de
guerra que prohíben la utilización de armas químicas y biológicas.
La
cobertura del conflicto realizada por los medios de comunicación permitió la
denuncia de las frecuentes violaciones y abusos de los derechos humanos
cometidos por los dos bandos, pero autores como Luciano Garibaldi afirman que
atraían mucho más la atención las perpetradas por Estados Unidos, alimentando
así la creciente oposición de la opinión pública occidental hacia la
intervención estadounidense.
Ante la
contestación y división de la sociedad estadounidense, los acuerdos de paz de
París en 1973 supusieron la retirada de las tropas estadounidenses y el cese de
su intervención directa, pero no lograron poner fin al conflicto. Éste
prosiguió hasta que, en 1975, tras la toma de Saigón, se forzó la rendición
incondicional de las tropas sudvietnamitas y la unificación del país, bajo el
control del gobierno comunista de Vietnam del Norte, con el nombre de la República
Socialista de Vietnam, el 2 de julio de 1976.
Un dato
específico que le añade extremada crudeza e infamia al conflicto es el
escalofriante número de víctimas civiles. Según datos de organismos
internacionales y en conjunto con el gobierno de Hanoi, para 1975, la guerra
habría causado la muerte de entre 3,8 y 5,7 millones de personas, la mayoría de
ellas civiles, y graves daños medioambientales. Estas enormes cifras de muerte
marcan a la guerra de Vietnam como "quizás" el conflicto más
sanguinario después de la Segunda Guerra Mundial.
Para los Estados
Unidos, el conflicto resultó ser la confrontación más larga en la que se han
visto envueltos. Surgió el sentimiento de derrota o Síndrome de Vietnam en
muchos ciudadanos, lo que se vio reflejado en el mundo cultural y la industria
cinematográfica, así como en un repliegue de la política exterior hasta la
elección de Ronald Reagan en 1980. El precio de la guerra en vidas para los
Estados Unidos fue de 58.159 muertes y 1.700 desaparecidos.
Las
tensiones de la guerra fría finalmente desembocaron en una guerra abierta en
Vietnam. Al principio, los Estados Unidos le proporcionaron al sur ayuda
militar solamente. Pero durante la década de los sesenta comenzaron a enviar
soldados, cuyo número se elevó a más de medio millón antes de concluir la
década.
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